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Overview

This article examines the process of municipal decentralization carried out over the past decade in the city of Montevideo by three consecutive left-wing municipal governments. I evaluate whether decentralization contributed to democratise city politics by improving local participation and redistributing resources to the benefit of the city's poor. I argue that these left-wing governments made significant progress in establishing a more democratic mode of municipal government and that the newly created decentralized structures facilitated more effective local participation. However, I also point out how the internal contradictions of the project of decentralization combined with a number of exogenous factors to limit the democratising potential of decentralization. I also report that local actors seized the opportunities for participation opened up by decentralization differently, depending on local specificities, including the availability of resources, the nature of local leadership and the history of previous collective struggles within their communities. En este artículo se analiza el proceso de descentralización municipal llevado a cabo en la ciudad de Montevideo durante la última década de manos de tres gobiernos de izquierda municipales consecutivos. Trataré aquí de evaluar en qué medida la descentralización ha contribuido a la democratización de las políticas urbanas, mejorando la participación local y redistribuyendo los recursos en beneficio de los pobres de la ciudad. Creo que estos gobiernos de izquierda han hecho progresos importantes, mediante la implementación de una forma de gobierno municipal más democrática, y que las estructuras descentralizadas recientemente creadas han facilitado una participación local más efectiva. Sin embargo, también indico cómo las contradicciones internas del proyecto de descentralización, junto a varios factores externos limitan el potencial democratizante de la descentralización. También señalo que los actores locales aprovecharon de manera diferente las oportunidades de participación inauguradas por la descentralización, dependiendo de factores locales específicos, incluyendo la disponibilidad de recursos, la naturaleza del liderazgo local y la historia de las luchas colectivas previas en sus comunidades